視界が、少しづつ明るくなっていく。数分前まで真っ暗闇で手探り状態だった。Ｔは闇の中で、目を開いているのを 確認するために何度かゆっくりと強く瞬きしてみた。そして、自分の意識もからだも正常だし、室内は確かに暗闇であるこ とを確認した。〈医者の言ったとおりだな〉薄闇ていどになって、ようやく壁の時計が読めた。注射をされて２５分たっている。 自分の体(足、手、腹)を確かめるように見回す。３０分まえと同じで、なんの変化もない。さらに１５分ほどたって、部屋が完全に 元の明るさにもどったところで、ドアーが開いた。
「気分はどうですか」
. ６０才くらいの黒ぶちメガネの医師(Ｄr.Ｂlack=ドクター・ブラック＝Ｄr.Ｂ、Ｔのつけたアダナ)と看護婦が、 にこやかに入ってきた。
T ：ええ、普通です。
. Ｄr.Ｂlackは近づくとＴの瞼をもちあげ、ライトを当てるとなにか調べた。看護婦は、 Ｔに着けられていた数個のパッドをはずし、無言でＤr.Ｂlackに合図する。
Ｄr.Ｂ：じゃ、向こうの部屋へいきましょうか。
. Ｄr.Ｂlackの誘いに、Ｔが立ち上がろうとすると、「あ、気〜つけて〜。薬のせーで〜フラつくかーも〜」
. 看護婦（Ｙuki）は、かばうように腕を伸ばすと、Ｔの片腕をとった。衣服を着けＤr.Ｂlackについていくと、同じ階の別室にＴは案内された。もう一人の色白の若い医師（Ｄr.Ｗhite＝ドクター・ホワイト＝　Ｄr.Ｗ）が、 コンピューター画面を見つめ、キーボードを叩いている。入り口近くに小さなテーブルと古いソファーがあり、
Ｄr.Ｂ：ま、掛けてください。どうぞ。
. Ｄr.Ｂlackは自分も腰を降ろしながら、Ｔにもすすめると、たのしそうに笑いながら 話しかける。
Ｄr.Ｂ：ご感想は？…といっても、ただ、暗くなって目が見えなくなっただけだから、感想もないでしょうが…。
. どうぞ、と横から事務の女が、笑顔でコーヒーを置いた。
T ：ありがとう。
. Ｔは、ひどく喉が渇いているのに気づいた。Ｄr.Ｂlackは、手でコーヒーをすすめる仕草で
Ｄr.Ｂ：もうちょっとしたら、モニターで写真を見てもらいますから。そうすれば、なにがあったのか良く分かりますからね。 コーヒーでもタバコでもご自由にやってください。医者の台詞じゃないですな、はは…。
. 期待してなかったが、コーヒーは意外に旨かった。ちゃんと豆から挽きたてをだした香りと味だった。味わって飲んでいると、少し緊張していたＴの体と気持ちが、ほぐれていった。Ｄr.Ｗhiteが「先生、準備できました」と、呼んだ。
Ｄr.Ｂ：さて、じゃ見てもらいましょうか。きっと面白いものが見れますヨ。
. 黒ぶちメガネＤr.Ｂlackは、さも嬉しそうに腰をあげてＴを手招きした。Ｔは、立ち上がると後についていく。若い医師の向かいの机を勧められ椅子にかける。
Ｄr.Ｂ：ここに映りますから、見ててくださいね。
. Ｄr.Ｂlackは、Ｔの前のモニターを指した。
Ｄr.Ｂ：動画だと２５分もかかるんで、静止画で見てもらいますね。
. 画面が切り替わり、ベッドに横たわる男が現れる。
Ｄr.Ｂ：これが、注射の直後、つまりスタート時点のあなたです。
. 画面右上にタイムが００：００：３０と出ている。
Ｄr.Ｂ：はい、次。
. Ｄr.Ｂlackが、若い医師に言うと、画面が替わった。
Ｄr.Ｂ：５分後です。少し変化していますが、わかりますか……ね？。
T ：うーーん、顔の色が白っぽくなってるような……。
Ｄr.Ｂ：そうです。消え始めてますね。この頃あなたは、部屋が暗くなり始めた、と感じたはずです。はい、次。
. 画面が替わる。今度は、頭、顔、手、足など衣服を着けてない部分がほぼ透けて、ベッドのシーツと二重になって見える。
Ｄr.Ｂ：はい、次……１５分後です。
. Ｔと機器を繋ぐコード３本が宙に浮いてる。Ｔは、目を見張った。体の露出して る部分が、全く見えない。下着のシャツ、トランクスだけが体型を保って膨らみ、ベッドに転がっている。
Ｄr.Ｂ：完全に消えました。おめでとうございます！おそらくあなたが、人類初の完璧な透明人間です！。
. Ｄr.Ｂlackは、Ｔの手をとり、強く握手すると、大声で笑った。いつの間にかＴの周囲に集まっていた看護婦、事務員も大きな拍手をし、口々に「おめでとうございます！」を繰り返した。


. 車は、舗装されてない道を走っているらしい。車体が、左右に揺れ続け、時々おおきくバウンドする。Ｔは目隠しされて、帰りの車に乗せられ、もう３０分くらい走っているだろうか。来たときも目隠しだった。運転は若い医師で、Ｔの隣りには介添え役として女事務員が同乗している。３人とも研究所を出てから黙っている。と言うより、こう揺れては、話しもできないのだ。＜そうか。〔宮沢りえ〕だ…＞初めて会った時から、事務員がだれかに似ていると感じていたが、いま揺られているうちに思い当たった。そっくりという訳ではないが、漠然と雰囲気が似ている。そのときから事務員はＭs.Rie（ミズ・リエ）になった。


. あれは、３週も前だったか…Ｔは思い出していた。Ｔは、Ｒ大学病院から１０分ほどはなれたさびれた喫茶店で、いま同乗している２人とヒソヒソ話しをしていた。ＴはＲ大３年生だ。彼の通う経済学部は医学部からは３０分ほど離れている。ただ２年間ほどアメリカ・カナダなど留学（とは、建前で、ほとんど遊び）してたので、２３才になる。
. 男はＲ大の医師で、いまは付属の研究所に勤務している。女は研究所の事務をしている、と自己紹介した。
T ：透明人間！？透明人間になれるんですか？。
. 他に客はなかったが、二人はあわてて、静かにするよう自分たちの口を手で覆ってみせた。
Ｄr.Ｗ：静かに！。
. 話しを要約すると、

◎大学の研究所でひそかに「透明人間」の研究をしてる。（学内でも、それを知っているのは極く少数だけ）
. ◎研究はサルの実験まで無事に終わり、ヒトで試験する段階にはいって、適合者を選択している。
. ◎病歴、血液型、体力、酒を飲まないこと、タバコを吸わないこと、我慢に強いこと、秘密の保持性、家族構成、交友関係（特に恋人がいないこと）などで、全て適合する者は、かなりしぼられる。
. ◎いまＴも有力候補の一人だが、被験者になりたい希望はあるか……

といった内容だ。
Ｄr.Ｗ：なんといっても、まず視力が良くなくてはいけません。
. 唖然と聞いているＴに、Ｄr.Ｗhiteは続ける。
Ｄr.Ｗ：でないと、透明になったら、メガネやコンタクト・レンズ２個が空中浮遊してしまいますからね。それにとうぜん裸になる訳ですし、食事も好きな時に食べられる、という訳にいきません。いろんな意味で、忍耐が求められます。その代わり得られる喜びは、ある意味無限です。
. 「そうですよ」と、Ｍs.Rie(=Ms.R)が後を継ぐ。
Ｍs.R：あんなことや、そんなことも……男性としての願望を全てかなえてくれますよ。ね、夢のようでしょ。
. ケータイの番号をやりとりし（メールはダメ）、その後週に一回ていど、同じ喫茶店で３回会って更にくわしい説明を受けた。２回目のとき、Ｄr.Ｗhiteはノートパソコンで、猿での実験動画を見せた。猿は檻の中でじょじょに消えてゆき、 やがて首に巻いた赤いリボンだけが浮遊している。渡されたバナナが、空中で自分から服を脱ぐように皮を脱ぎ捨て、猿が食べる。すぐに砕かれて、粘土状になり下へゆっくり落ちていく。
Ｍs.R：どうです？
. と事務員はほほえみ「完璧でしょ」
. そのおよそ３週間、Ｔは一人考えつづけた。というのは、＜飽くまでも極秘の研究なので、絶対他言しないように…＞と、強く言われ念書にサインしていた。一番のネックとなったのは経費だが、幸い彼の家はかなり裕福な部類にはいる。彼は、自分の車もバイクも持っている。いざとなれば、バイクを売れば、百万にはなるはずだ。「一生に一度透明人になってみるのは、貴重な体験ですよ。ある意味、月旅行よりスリリングで、ずっと貴重です。それになにより、ずっと安全です。」
. と誘われると、心がかなり傾いた。その面談の期間、買ったりレンタルするＤＶＤや本も、つい「透明人間」関係ばかりになり、気がつくとすっかり詳しくなっていた。
. そして今日が実行の第一日だ。事前の説明だと、

.◎一回めの所要時間は、初めてなので小一時間（透明になっているのは、十分ほど）
.. ◎透明化していくと、網膜も透明になるため、光りが通過してしまう。つまり、光りを感じることができなくなるので、被験者の視界が暗くなる。
.. ◎二回目以降じょじょに時間を長くしていと、視神経が環境に適応してくるので、だんだん普通に見えるようになってくる。
.. ◎ただし、透明化や視力の程度は、個人差が大きく、実際はやってみないとなんともいえない。

と、だいたい以上だ。

ようやく舗装道にでたらしく、揺れがなくなり、３人ともほぼ同時に大きなため息をついた。
Ｍs.R:あー、疲れる…。早く舗装してほしいわ。…ごめんなさいね、アイ・マスクもうすこしがまんして ください。それで、どうでしたか、透明人初体験は？
T ：どうも、こうも……自分で透明を確認できないから実感がない……。
Ｍs.R：そうですよね。次回あたりから確認できるはずですから、それまで、辛抱してくださいね。
. 街中らしい喧騒が聞こえるようになった。
Ｍs.R：透明人になったら、なにがしたいですか？
. 事務員の声は、半分わらってる。
T ：そうだなぁ、いろいろあるけど、女の子の部屋へも入ってみたいし、探偵になったら名探偵になれそうだな。 どこへでも入れれば、なんでも調べられる……シャーロック・ホームズを気取るのも悪くないな。それから、気にくわないヤツを ひどい目にあわせてやれると思うと、考えただけですかっとするな。
Ｍs.R：さあ、もういいですよ。
. 事務員は、アイ・マスクをはずした。
Ｍs.R：ごめんなさいね、窮屈な思いさせちゃって…あまり詳しくは言えないんだけど、このプロジェクト、政府が関与 することになって、秘密保持がますます厳しくなったの。つかれたでしょ。
. 意識して作っているのか、妙に甘い声に耳を貸しながら、Ｔは外を見た。まだまぶし く、焦点がうまくあわない。やがて、見慣れた町並みの中を１０分ほど走り、経済学部の広い駐車場へ入る。おつかれ さまでしたと事務員は、ブリーフ・ケースを開け、
Ｍs.R：これが、領収書です。ただ、人に見られないように気をつけてください。特に家族の方に。
. と、渡された一枚の紙を見た。


......... ￥１,２００,０００.--

.... ただし、Φ（ふぁい）プロジェクト体験経費（第一〜第五回分とし て）


Ｍs.R：それじゃ、来週ここで同じ時間に待っていますよ。今度は、時間が少し長くなりますからね。先生がね、あなたは、透明人にとても適合してるって、よろこんでらしたわ。
. Ｔはドアーを開け外へ出た。Ｍｓ.Ｒieはきれいな笑顔で手を振り、車は去っていった。


. ２回目。例のように目隠しされ、研究所へ着いた。部屋へ通ると、すぐに看護婦（Ｙuki）が来た。
Ｙuki：こんちは〜、きょーの気分は〜？。
. と、にこやかに話しかける。事務員も美人だが、こちらもなかなか美形だとあらためて Ｔは気づく。事務員は大人の美人で、看護婦は美少女タイプというところか。語尾上がり（〜）の口調が、ちょっと耳ざわ りだ。
Ｙuki：どしました〜？ぼーっとして〜。
. 血圧を測りながら、彼女が笑う。
T ：あ、いや、ちょと考えごとしてた……。
Ｙuki：そ〜、どーせ〜彼女のこと、考えてたんでしョ〜。きのう〜お薬ちゃんと飲んだあ〜？
. 実験の前日は、排泄物を透明化するために昼食・夕食後けっこう大量のカプセルを 飲むことになっている。
T ：飲んだよ、お腹がいっぱいになるくらい。
Ｙuki：そう〜、よくできました〜。
T ：でもさ、今朝のウンチ普通だったぜ。透明になってるかなー？て、楽しみにしてたのに…。
. Ｙukiは、はは…笑って
Ｙuki：まだ、無理よ〜。２４時間後にきくようにできてるからね〜。
. それから、その日の予定を説明する。

◎今日は全裸で体験
..◎薬の量を増やすので、三時間くらいかかる予定
..◎ うまくすれば、透明化を確認できるかもしれない。

Ｙuki：じゃ、全部ぬいで〜。
. Ｔが、少し躊躇しながら脱ぐ。
Ｙuki：保温クリーム、ぬりますヨ〜。
. 彼女はＴの背後に回り、背中にクリームを塗り始める。
T ：あ、後は自分でやるから……。
. Ｔは慌ててクリームを受け取ると、腕、腹、足に塗り
T ：顔も……。
. と、訊くと
Ｙuki：えーっと、塗ったほうがい〜かな〜って。
. それから錠剤を飲み、ベッドに横たわって注射をうたれる。
Ｙuki：たぶん〜、だいじょうぶ〜と思うけど〜、寒いようだったら〜言って〜ね。
. Ｔは無言でうなずく。少し不安な感情がわいてくる。看護婦は、じゃ〜後でまたね〜、 と出ていった。眠くなってきた……と、思うか思わないうちに、Ｔの意識は消えた。
. ……どれくらい経ったのか？暗闇の中で、Ｔは目を覚ました。自分に確認するために強く まばたきしてみる。＜起きてる。この後どうするんだろ…？＞ぼんやり考えていると、ドアの開く音がした。
Ｙuki：目、覚めましたあ〜。
. 看護婦が、入ってきたらしい。音からして、一人のようだ。
Ｙuki：寒くないかな〜？
. と、毛布をめくる。
Ｙuki：わ〜、ほとんどシースルーよ。立てれば、たしかめれるけど〜、立てそう〜？。
. 息のかかるくらいの距離で訊く。
T ：どうかな…。
. 言いながらゆっくり体を起こしにかかる。
Ｙuki：気〜つけて〜、ふらつくから〜。
. 彼女は、Ｔの頭・腕のパッドをはずすと腕をとって介助する。たしかに、頭はボーッ としている。体も半分自分のものでない感じで、ベッドに腰かけた。背伸びしようと両手を突き上げた途端、Ｔの拳が 彼女の頬をかすり固いものに当った。彼女は、ギャッ！というような声をあげた。
T ：ごめん！、なぐちゃった？大丈夫か？。
Ｙuki：あたたた……、ううん、だいじょうぶ…ちょと、痛かったかな〜。
T ：ごめんね、見えないもんだから。…メガネしてたっけ？
. Ｔは、彼女が眼鏡をかけてるのを見たことがない。それに、感触は眼鏡というより、 もっと頑丈な、まるでゴーグルのようだった。
Ｙuki：ああ、これ〜暗視グラスよ〜。
T ：暗視グラス？…だって部屋は明るいし、君はふつうに見えるんだろ？
. 彼女は、はは…と笑うと
Ｙuki：バカね〜、なにか忘れてない〜？あなたはいまシースルー、だから〜わたしから見えないの〜。このグラスで、 あなたの赤外線キャッチして見るのよ〜。
T ：ああ、……そうか。…そうだよな。
. Ｔはゆっくり立ち上がる。相変わらず視界は暗闇だ。
Ｙuki：右へいきま〜す。…あわてないで、ゆっくり〜。
. 彼女は、Ｔの腕を取ってリードする。
Ｙuki：右よ〜…そう、そう…ゆっくりね〜…はい〜…あんよはじょうず〜。
. １０歩も歩いたところで、
Ｙuki：は〜い、ストップね〜…ここで、左むいて〜…そのままね〜。あなたの前の壁に鏡が、あるのね〜…じゃあ〜、 いまからライトをあなたに当てるけど〜…視力が回復してないから〜少しずつ強くしていくわね〜…なんでもいいから 〜見えたら〜、そう言ってね〜。
. Ｔは訳のわからないまま、前の闇を凝視した。
Ｙuki：う〜ん、まだだめか〜…そうとうまぶしい光りなんだけど〜…もちょっと、上げるね〜。
. Ｔの視界に、かすかに四角形が浮かぶ。
T ：なんか、四角が見える…。
Ｙuki：そう〜…じゃあ、もう少し〜強くするね〜…ほとんど限界よ〜。
. 彼女が答えると、白っぽい四角形がはっきりしてきた。
T ：白い四角がみえる。
Ｙuki：よーく見て〜…なにかな〜？。
T ：…ただの壁…カレンダーが貼ってある…。
Ｙuki：あなた自身は、見える〜…鏡に映ってる〜？。
T ：いや、壁だけ……。
Ｙuki：そうでしょう〜…あなたを透かして後ろの壁だけ〜みえるの〜。
. しばらくＴは壁に見とれていた。手をあげたり屈伸もしてみたが、なんの変化もない。
Ｙuki：どう〜？…透明人の気分は〜？
. 彼女は、半ば笑いながら訊いた。
T ：Uuuu..、なんともへんな気分。
Ｙuki：じゃ〜、消すわよ〜。
. と、彼女の言葉が終わらないうちに四角い壁は消えた。
Ｙuki：も一つ確認テストがあるけど〜……つづける〜？…寒くない〜？
. 保温クリームのせいかどうか、少し体がほてるくらいだった。
T ：だいじょうぶ。続けよう。
Ｙuki：じゃ、やるわ〜…先生から聞いたと思うけど〜…注射の薬には、わずかに蛍光物質がはいってるの〜… だから〜、紫外線を当てるとひかるわけ〜……で〜いまから〜ブラックライト当てるけど〜蛍光は、暗いとこじゃないと 見えないんで〜……ちょっと待っててね〜部屋の照明消すから〜。
. と、彼女はドアーの方へ向かったらしい。すぐに戻ると
Ｙuki：あなたの眼も紫外線は感知するはずなの〜、んで〜、そのテストなのね〜、い〜い…鏡のほうをむいててね〜…すこしづつ強くしてくから〜、また見えたらおしえて〜。
. Ｔは、また闇を見つめる。しばらくすると、白いモヤがかかった。
T ：青白いものが、ぼんやり見える。
Ｙuki：そう〜……そのまま見てて〜。
. 青白い光りがはっきり浮かびあがってきた。人の形だ。
T ：人だ。青白く光る宇宙人みたいなのが、はっきり見えるよ。
Ｙuki：はは…ほんと宇宙人みたい〜…鏡に写ったあなたよ〜……動いてみるとわかるわよ〜。
. Ｔは、片手をあげてみた。同時に人影も手をあげる。ピヨンと跳ぶと、むこうも跳ぶ。 〈鏡だ。そして、写っているのは、まちがいなく僕だ〉なぜか笑いがこみあげてくる。
Ｙuki：どう〜？
T ：ＨaＨaＨa…ぼくが、光ってる。
Ｙuki：全身に蛍光物質がまわってるようね〜、あなたは、全身シースルーなの、納得した〜？…もうブラックライト消し ていいかな〜？
T ：A-a-a-aaa…。
. 突然、視界から青白い人影が消えた。
. その後、腕をとられてベッドへ戻り保温クリームをふき取った。
Ｙuki：シャワーする〜？
. 背中を蒸しタオルで拭きながら彼女が訊く。
T ：Uuu..、ま、いいや、帰ってからする。……ところで、さー、Ｙukiちゃん、カレシいるの？
Ｙuki：いないのよ〜、募集中〜。
T ：へー、どんなのが好み？
Ｙuki：そーね〜、できればお金もちがいいかな〜て…でも〜お金さえあれば、いいってもんじゃないし〜…あなた はどうなのよ〜、付きあってるんでしょ〜。
T ：それが、いないんだよー。
Ｙuki：ほんとに〜？…けっこうイイ男だし、お金もありそうなのに〜……わかった！〜…条件が多いんだ！〜。
T ：そんなことないさ。Ｙukiちゃんこそ、カワイイから、ほんとはいるんだろ？
Ｙuki：あーあ〜、たがいに淋しいネ〜…はい、透明薬をはやく消すお薬よ〜
..Ｔは、錠剤を飲むと横になり、すぐに眠りに落ちた。