Ｎ ：先輩、どこ行ってたんです〜？
..腑抜けのようになって帰ったＴに視線が集中した。一年生は、帰ってしまったらしい。
Ｑ ：あまり遅いんでー、オレ、カフェテリア行ってみたんすよ。…でも、どこにも見えないし……どーしたんすー？
Ｔ ：ごめん、ごめん。……ちょっと…知り合いにつかまってな。　
..と、溜息をつく。
Ｔ ：ああ、コーヒー忘れた……。
Ｎ ：いや、もういいですって…。
Ｌ ：それよか、先輩、顔色わるいみたいー。だいじょうぶ、です〜？
Ｔ ：やっぱし、コーヒー行こ。
..と、Ｔが立ち上がると、３人も後に続いた。途中で方向転換して学生会館へ向かったのは、無性にビールが呑みたくなった せいだ。会館ロビーに陣取り
Ｔ ：生協ビールでがまんしろよな。
..言いながら、自販機からビール４本取り出しＱに運ばせる。もう、計算する気力はなかった。とにかくビールが呑みたかった。 Ｑは、ビールだ、ビールだ…はしゃいでる。Ｌが、「わたし、ジュースを」と腰を浮かせた。
Ｔ ：Ｌちゃんは、その方がいいな。じゃ、選んで。
..「これで…」と、小銭入れをＱに渡し、アゴでＬを指した。
..意味もなく乾杯して、Ｔは一気に半分ほど飲んだ。隣りでＱが、「ぷはー！、やっぱビールはうめー！」と叫ぶ。二口目も一気に飲み、Ｔの ビールは、あっという間になくなった。ＮとＬはあきれて見つめ、Ｌは自分の前のビールを「どうぞ」とＴの方へ差し出した。
Ｑ ：先輩、なんかあったんすか……？
..二本目のプルトップに指をかけたＴを三人ともじっと見ている。Ｔはなにも答えず缶に口をつけ、今度はゆっくり飲みこんだ。ようやく人心地が着いた気がした。

Ｔは屈強な男二人に前後を挟まれる格好で、Ｓ１（スーツ・ワン）について行った。背後では、Ｓ２（スーツ・ツー） が監視している。大学幹部専用の駐車場に黒光りのセダンが止まっている。
Ｓ１：どうぞ、こちらです。
..Ｓ１は、ドアーを開けＴが乗るのを待っている。Ｔは背後からＳ２の無言の圧迫を感じて後部シートに乗り込んだ。Ｓ１は運転席へ、Ｓ２はＴの隣りに 座った。〈どこか、連れて行かれのか…？！〉こんな光景をＴＶでよく見る。容疑者などを警察に連行する場面だ。
Ｓ１：ちょっとお話しを伺いたいだけですので、ご心配なく。お楽になさってください。
..Ｓ１は運転席から振り返ると、笑顔を作った。
Ｓ１：さっそく単刀直入に伺います。あなたは、φプロジェクト…つまり「透明人間体験計画」に参加されてますね。
..Ｔの脳は体と同じように硬直していた。思考力が働かない。黙っていると、Ｓ１が続けた
Ｓ１：それで、いままでにお金はいくら支払いましたか？
Ｔ ：ひ……ひゃ…ひゃくにじゅう…まん…。
..言葉が喉につかえて出て来ない。
Ｓ１：１２０万円ですね？
..Ｔは、A-a-N-nと頷く。
Ｓ１：学生さんに１２０万円は、かなり大金ですよね。そのお金は、親御さんから出してもらわれたのですか？ ……誤解なさらないでください。わたし達は、あなたを責めているわけではありません。あなたがご自身の才覚・能力で、お金をどう扱われようが、ご自由です。いま捜査しているＣaseがお金がらみなので、詳しく知りたいだけです。それにきょうの事が、プロジェクト側に漏れる心配もありませんので、正確に事実をお話しいただけますか。
..Ｔは訊かれるままに、ぼつり、ぼつりと話した。バイクの事も、これからさらに経費がかかりそうなことも……。
Ｓ１：で、どうでしょうね、透明人間って本当に可能なんですか？あなたは、どう思われますか？
..長い沈黙がつづいた後、ようやくＴが答えた。
Ｔ ：可能だと…思います。……いままでのところ不審な点はありません。
..最後に、今日の事は口外しないでください、それがあなた自身のためでもあります、と念を押されＴは解放された。
..ビールは、三缶目になっていた。気がつくと、他の三人は声を潜め、新しい話題に夢中になっている。

Ｌ ：そうなんだって…！
Ｑ ：へー！じゃ、本当だったんだ！
Ｎ ：妊娠何ヶ月よ？
Ｌ ：五ヶ月ぐらい…。
Ｑ ：あの研究室ヤバイって、なー……あの教授、むかしからウワサが絶えねーって、聞いたぜ。
Ｎ ：Ｐちゃんの、自殺未遂は…それが原因ってこと？
Ｔ ：Ｐちゃんって、Ｌちゃんの英文科の友達の、キレイな、あの子か？
Ｎ ：先輩、やっと帰ってきました？……そう、あの子でーす。
Ｔ ：妊娠してんのか？
..Ｌが頷く。
Ｑ ：研究室のI教授に暴行された、らしーっす。
Ｌ ：けど、ねー、そんなような話し〜あちこちで〜いくらでも聞くよ、ねー。
Ｑ ：だよなー。オレが聞いたのは、やっぱ女子だけど、准教授のデートことわったら、途端に論文評価最低に なって、ゼミでもネグレクトだって…。
Ｎ ：高校の同級生が、ここの医学部の看護科にいるのよねー、話しに聞くと医者や卵たちのほうが、もっとヒドイらし いよ。…なんか、どの子とでも自由にやれる権利あると思ってるんだってー。当然のようにいきなり部屋へよびつけるんだってー。
Ｑ ：だけどよー、いやなら行かなきゃー、いいんじゃ、ねえ？
Ｎ ：ちがうよー、やり手ババァみたいなーＢossの先輩看護師を通じて呼びだされるからー、行かないならスッパリ辞める覚悟がいるのよー。
Ｑ ：へー、悪でー！
Ｌ ：ちゃんと、正式に訴えたらーどうなのー。
Ｔ ：大学に訴えても、ムダだろうなー。だって、裁く側が、世の中を知らず、同じ環境で生きてきた人間たちで、多かれ少なかれ同じキズを持つ身だからなー。一番に考えるのは、どうやってもみ消すか、サ。…それに正式な裁判ということになるとー、今度は本人のリスクが、とてつもなく大きくなるしなー。
Ｎ ：大学って、封建的なうえに伏魔殿なのよねー。
Ｔ ：オレの先輩でさー、「理数の天才」って呼んでいいくらいの先輩がいて、とーぜん研究室に残って功績をあげる、と皆な思ってた……けどー、博士課程途中でいなくなった。
Ｑ ：どーして？
Ｔ ：周囲の人に聞くと、優秀すぎて教授にけむたがられ、イジメを受けて、ノイローゼになったんだって…。本当の人材、才能は、大学に残らんのよ。…Ｎちゃんのいうとおり封建的な伏魔殿だなー。しかもタチの悪いことにー、大学・医事関係者に、それが異常な状態だという常識がないことだなー。……だから、戦後７０年も経ってもー事態はほとんど変わらないー……で、Ｐちゃん、どーすんだ？…大きい声じゃ言えないけど、５ヶ月 じゃ、おろすワケにもいかんだろ？
Ｌ ：うん、お父さんがイナカから出て来て、学校に怒鳴りこんだみたい…よー。
Ｑ ：Ｈe-e---。
..ビールが、体中をまわって神経もほぐれてきた。忘れかけていた本題が、Ｔの脳に戻ってきた。〈そうだった、ルパンサーに盗まれる美術品の相談 だった。〉
Ｔ ：「出し物」のことだけど…。
..と、Ｔが切り出す。
Ｎ ：そーそう、わたしも、それを聞こうと思ってたのー。もう、時間がないから、早く準備にはいらないと間にあわなくなっちゃう。
Ｔ ：遅くなって、ごめん。なかなかアイデアがまとまらなくて…。
..と、Ｔは粗筋を話す。
..場面は、Ｏ氏の書斎。ピンク・ルパンサーから「今夜、××を頂く」と予告をうけ、Ｈ警部と警官が集まっている。
Ｔ ：それで、盗られるものなんだけどなー、なにがいいかなーと思って……宝石なら、外に出さないで、 金庫に入れておきゃいいだろ？ルパンサーが透明になって、盗られた物が空中浮遊していきたいんだよ。そー、見栄えのする物で…。
Ｑ ：大理石のビーナス像なんか、いいんじゃないっすか？時価一億円の。
Ｔ ：だから、軽い物じゃないとダメなんだって。張りぼてで作るにしたって、そんなの面倒だろ？
Ｎ ：大きくて、軽くて、簡単に作れるもの……。
Ｌ ：掛け軸なんか、どうです〜？……横幅のある、抱一の軸なんて、よくない〜？
Ｎ ：抱一の掛け軸か…いいんじゃない！
Ｔ ：ああ、それいいな！金庫に入らないし、軽いし。
Ｑ ：ホウイツって、なんだー？
Ｔ ：やっぱ、三人よれば文殊…だな。助かったよ。
Ｑ ：よかったすねー。
Ｎ ：三人だから、あんたは入ってないの！
..あした筋書きをプリントして持ってくる。台詞や細かいことは、練習しながら決めていこうとＴが提案し、Ｎはなんとか全員集めておく、という結論になった。〈今夜は、忙しいゾ〉覚悟して帰ると、Ｊから早速添付ファイル付きのメールが来ていた。開いてみると、約束どおり、参考 資料と去年提出された論文のコピーで、全部で結構量がある。〈ＷaaＷ！読むだけで大変だ！〉とにかく、まず台本から済ませようとＰＣに向かう。 キーボードを叩いていると、新しい疑問がわいて来た。〈と、いうことは…オレが演出しなきゃならんのか？そうでなくても忙しいのに…！〉

φプロジェクト体験４回目。
Ｙuki:きょうはね〜、最初から病棟へ行ってもらうね〜。
..ゴーグルなしで、前回と同じくＹukiと病棟へむかう。Ｙukiがスタッフ・ルームで打ち合わせして、小部屋に入る。
Ｙuki:ここの部長先生が、みえる予定だけど〜…いま来客中だって〜…ちょっと待ってね〜。
..待ち時間、休みの日はどうしてるとＹukiに訊くと「ひたすら寝て洗濯、買出しなんかですんでしまう」の返事。
Ｔ ：色気ねーなー。映画なんか行かんの？
Ｙuki:映画〜…永いこと行ってないな〜。最後に映画館行ったの……高１のときかな〜。
..それから、Ｔが、今話題になっている３Ｄ・ＣＧ映画の話題を持ちだした。
Ｙuki:ああ、知ってる〜、って言うか、聞いたことある〜。すごい、って友だち言ってた！
..〈Ｃhance it !!〉
Ｔ ：今度、行こうよ！すっげー、おもしれーらしいぜ。
Ｙuki:うーん…行ってみたいかな〜、けど、平日になるよ〜。
Ｔ ：オレは、いつでもかまわんサ。
..そこへ、体も顔も四角い、いかにも体育会系医師が入ってきた。入れ替わりにＹukiが出て行ったが、ドアーを閉める前に指で○を作ってみせた。〈やったー！〉
医師：オ待タセシマシタ。ココマデ順調二キテマス。キョウハ、仕上ゲデス。
..〈なんだ？脳も四角かよ…Ｄｒ.Ｓquare＝ドクター・スクエァ＝Ｄｒ.Ｓだな〉
..今後は、注射も自分でしなければならない。その時注意しなければならないのは、透明化は一日一回のみで、最大２時間を限度とする。これを厳守すること。透明人の間は、極力飲み食いしないこと。特に犬に気をつけること。匂いやかすかなもの音で、すぐ気付かれるのだが、それ以上に、はっきりヒトを感じる能力があるらしい…などなど細かい注意の後、
Ｄr.Ｓ：コレガ注射器デス。
..と、単に筒状のものを見せた。
Ｄr.Ｓ：モトハ、糖尿病患者ノいんすりん自己注射器デ、サラニ最新ノ無痛針ヲ装填シテアリマス。痛ミハアリマセン。
..まづ、先を上に向けて筒先をピンピンはじいて、空気を抜く。右手の四本の指でしっかりにぎり、皮膚に直角に当て単位メモリを確認しながら 親指でまっすぐ筒を押す。あわてないでゆっくり…と。注入が済んだら２０数えてから、静かに持ち上げる。
Ｄr.Ｓ：使イカタハ、ワカリマシタカ？アトデ自分デヤッテモライマスカラ……、ソノ前二、アノもにたーヲ見テテクダサイ。
..言いながら窓の暗幕を引くと照明を暗くした。
Ｄr.Ｓ：オモシロイモノガ、ミエルハヅデス。
..大きなモニターを見ていると、白黒の渦巻きが現れ、やがてゆっくり回転し始めた。そして、時々激しくフラッシュする。回転は、段々早くなる。 Ｔの体が渦と反対方向へ回転しながら、渦の中心に吸い込まれていく……頭の中で、誰かがささやいている…ト…ウ…メ…イ…… 注…射……〈オ…レ…ハ…寝…テ…ル…？〉…暖・カ・イ…、イ・イ・気分ダ…。
..突然、耳元でおおきな音がして、Ｔは飛び起きた…〈！・ε・σ・ζ・θ・？…何だ…!〉
Ｄr.Ｓ：ドウシマシタ？
Ｔ ：オ・レ……オレ・寝てた？
Ｄr.Ｓ：ソノヨウデスネ。退屈ダッタデスカ？
..ＦＵ−−u、Ｔは溜息をついた。
Ｄr.Ｓ：オツカレデスカ？こーひータイムニシマショウ。
..Ｄr.Ｓは、笑いながら受話器を取ると、コーヒーを頼んでいるようだった。暗幕が開かれ外の光りが入って 、普通の時間が戻る…… 意識が無かったのは、きっと僅かな時間だろうが、異次元世界へ永く行っていた気分だ。
Ｄr.Ｓ：ワタシモ、ネ、透明人ニナリタイ、ト思ウコトガ、アリマスヨ。
..Ｄr.Ｓは、コーヒーを啜る。〈いまのは何だったんだ？なんで、突然異次元に踏み込んだ？〉Ｔもゆっくりコー ヒーを飲んだ。前回のときから気になっている事が、頭をもたげてくる。〈…次が５回目・最終回だ…タイツ３０万、 Ｍaｓｋ８０万……薬一回１５万……とても続けられない…どうしたもんだろ？〉
Ｄr.Ｓ：サテっと、ドウデス？ソロソロ始メマスカ？
..Ｔは、大きく頷く。Ｄr.Ｓは注射器をＴに渡し
Ｄr.Ｓ：マズ、袋ヲ破ッテ取リ出シテ…、ソウ、ソウデス……先ノ保護キャップヲ取ッタラ、上ニ向ケ……ピンピント指デハジイテ…少シナラ 空気ガ残ッテテモ、大丈夫デス…四本ノ指デ筒ヲシッカリニギリ…アア、単位目盛リヲ隠サナイヨウニ…腕ガイイデスカ、オ腹ニシマスカ？
..ちょっと迷って、
Ｔ ：お腹にします。
..と、シャツを上げる。
Ｄr.Ｓ：ジャー、コノ当タリニ垂直ニ当テテ…ソウデス。ソノママ、親指ヲ乗セ…ユックリぐーット押シマス。…ソウ、下マデイッタラ、目盛リガ０カ、 確認シテ…ユックリ２０数エマス。…ソウデス。…ハイ、オワリマシタ。待ッテテクダサイ。
..ふぁっとした感じがＴを包む。〈また、暗闇になるのかなー？〉
Ｄr.Ｓ：モウ、眠クナル成分ハ、入ッテイマセン。…目ヲ閉ジテ100数エテクダサイ。
..いわれたとおり数え終わると、ゆっくり目をあける。Ｄr.Ｓが、心配そうに覗きこんでいる。
Ｄr.Ｓ：気分ハ、悪クナイデスカ…？ヤッパリ、暗闇デスカ？
..Ｔは、周りをみまわす。〈明るい。暗闇じゃ、ない！〉
Ｔ ：見えます。普通に見えます！大丈夫です。
Ｄr.Ｓ：ウマク行キマシタネ。申シブン無イデス。…チャント透明ニナッテマスヨ。　　　　　
..Ｔは、腕、足、腹を見た。〈透けてる！！〉服と短パンが、膨らんで残ってる。
Ｄr.Ｓ：大成功デス！今日ガ、アナタノ本当ノ透明人間でびゅー記念日デス。…衣服ヲ脱イデミマショウカ。 アソコニ鏡ガアリマス。
..言われるままに鏡の前に立った。鏡を見ながら全部脱ぐ…映らない。〈これが、透明人間だ！〉 腹の奥から笑いが、止めようもなく噴出してくる。Ｔは大声で笑った。
Ｄr.Ｓ：サア、コノ階ダケ、ナラ、Ｓtaff room以外ドコヘ行ッテモイイデスヨ。タダシ、注意点ヲ忘レナイヨウ、シッカリ頭ニ入レテオイテクダサイ。マヅ、ユックリ歩クコト。 足ガ見エナイト歩キニクク、ムヅカシイノデス。次ニ、人ト行キ会ッタラ、早メニ自分ノホウカラ避ケルコト。相手ニアナタハ見エナイノデ、 アナタガ避ケルシカアリマセン。イイデスネ。ソレカラ、人ニ話シカケルノハ、厳禁デス。絶対接触シナイヨウニ。…頭ニ入リマシタカ？
Ｔ ：分かりました。
..Ｔは頷く。と、言っても見えないのだが。
Ｄr.Ｓ：デハ、出テモイイデス。効キ目ハ１時間ナノデ、カナラヅ１０分前ニハ、コノ部屋ヘ戻ッテクダサイヨ。
..Ｔがドアーを開けたとき、
Ｄr.Ｓ：アア、モウヒトツ……患者サンハ、認知症以外ノ、イロンナ精神疾患ノカタガミエマス。ソノ人タチノ中ニ、ゴク稀ニ特殊ナ能力ヲ持ツ人ガイテ、アナタガ見エル カモシレマセン。モシ、ソンナ人ニ会ッテ声ヲカケラレテモ、驚カナイデクダサイネ。ムコウノ人ハ、タダ「なんで裸なの？」ト、思ウダケデスカラ。
..ゴーグルを着けたＹukiが、入って来た。
Ｙuki:保温クリーム塗らなくちゃ〜。今日はちょっと寒いから〜…。
..Ｔを捕まえると、背中に塗る。
Ｙuki:これだけじゃ、きっと寒いよね〜。無理しないでね〜カゼひくといけないから〜。
Ｔ ：どうして、暗視鏡してんの？
Ｙuki:あなたの監視役よ〜、どっか行っちゃわないようにね〜。居なくなったら、見つけられないモ〜ン。
..遠くから「Ｓatoko-!」が聞こえる。Ｔは最初の部屋へ入ってみた。窓ぎわに絵を描いている患者がいる。Ｔは横から覗きこんだ。 一昔まえの駄菓子屋の風景らしい。店の商品や子どもたちの様子が、まるで写真のようだ。手にしているシャープ・ペン一本で描いたらしい。患者は、画用紙に目をくっつけるように細部を描いている。５ｍｍほどのキンディの包み紙に0.5ｍｍの模様を一つひとつ書き込んでいる。寝ている 猫の毛も一本一本描いたらしい。子どもの手の、日光写真の「月光仮面」のデザインなどは、まるで本物そのものだ。〈こんな細部まで、記憶してるのか…？！！〉「飯、まだかな ？ワシャおとついから、なーんも食っとらん」と、入り口のベッドの老人が、入ってきた看護婦に訊いている。「うん、もうちょっと待ってね。もうすぐだから…」 看護婦は、廊下にいる同僚に「やっぱりよ」と小声で言い、同僚は「ほーらね、訊いたでしょ」と笑ってる。 そこそこに広い部屋に４病床なので、狭い感じはないが、看護婦二人入って作業を始めると、やはり窮屈だ。Ｔは、二人の横をすり抜け廊下へ出た。

. 噴水が、晴れ上がった秋空に気持ち良くキラキラ光る弧を描いている。日差しは暖かく、まさに小春日和りだ。公園を散策する人たち、犬さえも、なぜか皆幸せそうにみえる。噴水の近くで、ＣＤをかけ踊っている若者の一団がいる。 Ｔは、大きな木の下のベンチに、少し前から座っていた。自分でも気づかないうちに、いま流行っているグループの歌を小声で歌い、体がリズムをとっている。 ご機嫌にもなろうというもんだ…Ｙukiとの初デートなんだから。
..昨日「ルパンサー」の稽古をしていると、メール着信音が鳴り響いた。
Ｎ ：誰よ！稽古中はマナーモードにしときなさい！！
..Ｎがヒステリックに雷を落とした。皆なの目がＴに集中した。
Ｔ ：すまん、スマン、オレだ。
Ｎ ：先輩〜…タノんますよー。
..Ｙukiからの初メールだった。
...... .------------------------------
...... .　　　　　　.......
...... .あした　夕６時まであいてまーす♪
...... .どうかな〜？　（＾o^)
...... .　　　　　　........　
...... .------------------------------


..Ｔはケータイで時間を確かめる。〈もう、約束の時間だ〉思ったとき突然背後で、
？ ：ふりむかないで！
..小声だが、はっきりとした声が聞こえた。低く重いが、女の声だ。
？ ：そのまま。後ろを見ないで！
..Ｔは固まってしまった。
？ ：Ｔさん、あなたは騙されています。
Ｔ ：〈！！・×・�煤E？・！…？〉

「透明人間になりませんか（４）」へ続く