..カケルはセンドーを直視した。＜この女は、何者なんだ？なぜ事件にくわしい口振りなんだ？＞
.ｶｹﾙ:センドーさんとおっしゃいましたね。レナちゃんの関係者ですか？それとも警察の方？
.ｾﾝﾄﾞ:どちらでもありません。
..落ち着いた答えだった。
.ｾﾝﾄﾞ:いまは、私に附いて来ればわかります、としか言いようがありません。ここでいくら説明しても決して理解していただけ無いですから。
.ｶｹﾙ:附いて来る？----どこへ？
.ｾﾝﾄﾞ:事件を確認できる場所です。
.ｶｹﾙ:なぜ、あなたがそれを知っているんですか？
.ｾﾝﾄﾞ:いっしょに来ていただければ、わかります。
..くるりとセンドーは身を翻し、後方へ歩き出す。１０歩ほど進んだところで、歩き続けながら言った。
.ｾﾝﾄﾞ:真相を知りたければ、附いて来てください。
..カケルは去って行くセンドーの後姿を見ていた。危険は感じない。女がさらに１０歩ほど進んだ時、カケルは後を追い始めた。だんだん歩を早める。なぜか、迷いはなかった。
.ｶｹﾙ:どこへ行くのか知らないけど、時間がかかるんじゃ--
.ｾﾝﾄﾞ:いいえ。１０分もかかりません。
.ｶｹﾙ:？、１０分かからない？
..駐車場をはずれると、左手の本堂から右手の奥へと続く山道に従わず、そのまま正面の小高く暗い山の方角へ向かっていく。センドーは、腰くらいの高さの枯れ草の中へ押し行った。その後を草を足で払いながらカケルはついて行く。慣れてくると、ゆるい昇り勾配になった道なき道は、本来の道だったことが分る。枯れ草でわかりづらいが、石が敷かれていて歩きやすい。昔はちゃんとした道だったのが、使われなくなり忘れさられたものらしい。すぐに右へ直角に曲がり、さらに左に曲がるともう敷石はなく、木々に覆われた崖が行く手に立ち塞がる。体を低くして木々をくぐりながら、センドーは山肌むき出しの崖に向かっていく。
.ｾﾝﾄﾞ:もし止めるなら、ここで決めてください。
..崖に突き当たった暗い所でセンドーは振り返る。
.ｾﾝﾄﾞ:ここから先に進むなら、約束をしてください。
.ｶｹﾙ:約束？
.ｾﾝﾄﾞ:わたしの事、これから見聞きする事を絶対他言しない、という約束です。
..センドーは地味で暗い印象だが、まばたきしないで見つめる目は実にきれいだ。ちょっとの間カケルはその目にみとれた。
.ｶｹﾙ:わかりました。約束します。
..センドーは黙って、さらにカケルの目を見つめる。カケルの本心を読んでいるようだ。
.ｾﾝﾄﾞ:では、ここへ入ります。
..そこには洞窟があった。覗きこむと少し入った所で、時代劇の牢屋のように太い木の格子が行く手を閉ざしている。センドーは鍵を出すと、大きな錠前をはずし巻いてあったチェーンを解いた。センドーが格子に手をかける。＜いくらなんでも、あんたじゃ無理だ＞カケルは手伝おうと手をだしかける。
.ｾﾝﾄﾞ:だいじょうぶです。
..センドーが、格子を持ち上げるようにすると、一部分だけが切り取ったようにはづれ、小さな入り口ができた。ふたりが中へ入ったところで、センドーは再びチェーンを巻き錠前をつけた。少し屈まないと頭をぶつけそうな高さだ。奥へ進むと光りが届かなくなり、センドーが手にしたライトをつける。
.ｾﾝﾄﾞ:もう背伸びしていいですよ。
..言いながらライトでゆっくり天井・壁を照らす。センドーが壁際でなにかしていたが、急に部屋が明るくなった。そこは天井の高い、かなり広い空間だった。
.ｶｹﾙ:へーー！
..カケルは部屋を見回して、驚きの溜息をついた。
.ｾﾝﾄﾞ:ここは古い時代から洞窟だったようです。戦時中この町にも空襲がありそうだ、ということで防空壕兼寺宝の避難場所として整備されたようです。
..カケルはただ感心してながめている。その間にセンドーは木製の大きな衣装ダンスを開いた。中には、赤・白・青の小さなライトを点滅させた機器類が詰まっている。センドーはそこで、しばらくキーボードを叩いたりいくつものスイッチをいじったりしていたが、タンスを閉じカケルの傍へ来た。
.ｾﾝﾄﾞ:いきます。
..部屋の中央の床にまばゆい円が現れる。センドーはカケルの手を摂ると、ふたりで円の中心に立った。
.ｾﾝﾄﾞ:今日は、なん月なん日ですか？
.ｶｹﾙ:１２月２７日です。
.ｾﾝﾄﾞ:今なん時なん分ですか？
..カケルはケータイを出して時刻を確かめる。
.ｶｹﾙ:１２時４６分です。
.ｾﾝﾄﾞ:１２月２７日の１２時４６分、それを覚えておいてください。
..話している間に、段々光りが強くなって目を開けていられない。両手で顔を覆っても、まだ眩しいくらいだ。そして、ジェットコースターの落下のような無重力状態に陥った。上下が分らない。目眩に似た気分が襲ってくる。
----突然、暗くなってドン！と着地したような衝撃に襲われる。カケルは顔を覆ったまま、しゃがみこんでいた。
.ｾﾝﾄﾞ:済みました。
..カケルは目を閉じたまま、ゆっくり立ち上がった。
.ｾﾝﾄﾞ:初めてなので、気分が悪くなったかもしれません。どうですか？
..確かに弱い立ち眩みの状態だ。目を開けて周囲を見渡す。なにも変っていない。
.ｾﾝﾄﾞ:歩けますか？
..カケルは５〜６歩歩いてみる。
.ｶｹﾙ:だいじょうぶ。歩けます。
.ｾﾝﾄﾞ:では、駐車場へもどります。
..来た時と逆のコースを辿って、ふたりは駐車場に戻ってきた。＜もう、すっかり暮れている。そんなに時間が経ったはずないのに--？＞駐車場には車が一台残っているだけだ。センドーがその車に向かって進む。色とりどりのビーズを撒き散らしたかのように、住宅には明りが灯り街並みも夜の化粧に輝きだしている。＜なんでだ！？なんで暗いんだ？！＞
.ｾﾝﾄﾞ:これに乗ってください。
..センドーは、運転席に乗り込もうとしていた。わけも分らず、カケルは言われるままに助手席に座った。
.ｶｹﾙ:１０分もかからないはずじゃ？もう暗いんだけど・・？
.ｾﾝﾄﾞ:その件については、いまからご説明する事を理解していただけば、納得できます。
..センドーは涼しい笑顔でカケルを見つめる。
.ｾﾝﾄﾞ:ところで、今日はなん月なん日でしたっけ？
.ｶｹﾙ:１２月２７日。
..カケルはぶっきら棒に言う。
.ｾﾝﾄﾞ:ケータイで確かめてください。
..しぶしぶケータイを取り出したカケルの表情が「あれ？」っと変った。
.ｾﾝﾄﾞ:時間も確かめてください。------,では、もう一度。日にちと時間をおっしゃってください。
.ｶｹﾙ:--１２月--２４日--６時--０５分。どうして？壊れたのかー？
.ｾﾝﾄﾞ:いいえ、正確です。ここは１２月２４日で、いま午後６時０５分です。
..センドーは、にっこり笑う。
.ｾﾝﾄﾞ:わたしは異時空間先導士です。あなたを少し過去に先導いたしました。ようこそクリスマスイヴへ、と言いたいところなのですが----これから起こる事は、おそらくあなたの人生で最悪の事件です。
..センドーの表情が厳しくなった。
.ｾﾝﾄﾞ:実は余り時間がありません。
..いいながら車をバックさせ、本堂の方へ走らせる。ちらほらと雪が降り出していた。風花ていどだ。
.ｶｹﾙ:え--？じぁ、ぼくは過去に移動したっていうんですか？
.ｾﾝﾄﾞ:そうです。
.ｶｹﾙ:ばかな！そんな子供だましの話しを信じろ、と----。
.ｾﾝﾄﾞ:信じられないでしょうが、事実です。ひとつ証拠をお目にかけましょう。
..センドーは方向転換して、Ａ駅前に向かい、コンビニの駐車場へ入る。
.ｾﾝﾄﾞ:新聞、弁当などで日付けを確認して来てください。
..カケルはしぶしぶ車を降りる。
.ｾﾝﾄﾞ:ああ、わたしにお茶を一本。
..センドーは窓からコイン入れを出した。カケルはそれを取ると店内に入った。新聞を見た。--１２月２４日--。弁当の日付け--同じだ。
..レジでお茶を買う時
.ｶｹﾙ:今日は何日でしたっけ？
..店員に訊いた。答えは同じだ。頭が混乱しそうだ。
.ｾﾝﾄﾞ:わかっていただけましたね。ほら、ジングルベルも聞こえてます。
..センドーはお茶を一口飲んだ。
.ｾﾝﾄﾞ:２４日６時ころ、つまり今ですが、どこにいました？
.ｶｹﾙ:えー、ぼくのアパートでレナちゃんといた----はず。じゃ、いまアパートに行けば、もう一人のぼくとレナちゃんが、いる？----ってこと？！。
２４日・土曜日・クリスマスイヴの午後、カケルとレナはＢ町駅で待ち合わせた。カケルはアパートから駅まで毎日２５分かけて通っている。いつもは、ただひたすら目的地に向かって歩くだけの道路だが、今日はちがう。
.ﾚ ﾅ:でね、メニューなにがいいかなーって、いろいろ考えたの。調理器具や食器がほとんどなくても作れて、まあイヴに似合う料理なーんだ？
.ｶｹﾙ:うーん。鍋もの----じゃないな。
.ﾚ ﾅ:Bu--u.土鍋がないでしょ。イヴらしくないし。
.ｶｹﾙ:ステーキかな？
.ﾚ ﾅ:Bu--u.
..一週間前カケルは今日のためにＡ町一番のホテルの展望レストランを予約し「イヴに食事をしよう」とレナを誘った。
.ﾚ ﾅ:もしかして高級レストランとか、予約してるの？
..「うん、まあ」と答えると、「だめ、もったいないわ」と言い、
.ﾚ ﾅ:それより、カケルさんの部屋、見たことないから見てみたい。ね、部屋でクリスマスしよう。料理は、わたしがするから、たいして期待しないでね。高い料理を緊張して食べるより、ゆっくり気らくにおしゃべりしながらの方がたのしいわよ。
..反対意見を出しても絶対通らないなとカケルは思った。
.ｶｹﾙ:それで、いいの？
.ﾚ ﾅ:ムダはしないで、そのぶん貯金にまわして。その方が、いいって。
..Ｂ町にもチェーンのショッピングモールが数年前に進出して、旧来の店舗の多くが姿を消した。食料品に限らず本、DIY用の道具や器材、介護相談まで殆ど必要なものが揃っている。そこでレナはmemoを見ながら食材を揃え、カケルはカート押し係りだ。
.ﾚ ﾅ:ね、ホーローの鍋なんて持ってないわよね？
..無駄になるものじゃないからと、かわいい花柄の小さなホーロー鍋を食器コーナーでひとつ選んだ。ずいぶん大量にいろんな物を買い込んだなという気がしたが、カケルが高級レストランに胸算用していた額にくらべたら、四分の一にもならない。いつもと違って二人分だし、種類が多いせいで大量に感じるのかな、とカケルは思う。
..アパートに着くと、レナはバッグからエプロンをとりだし準備を始める。
.ﾚ ﾅ:へー、思ったよりきれいにしてるのね。もっとちらかっているかと思った。
..カケルの部屋は、居間の六畳とベッドを置いた四畳半、それに狭い台所とバス・トイレだ。男の一人住まいには充分だ。ふだんは雑誌や新聞、DVDなどが置きっぱなしだし、脱いだものは椅子やベッドの脇に放り出されたまま、掃除機も週に一回かければいいほうだ。レストランをキャンセルしてから少しづつ片付けて掃除機もかけ、今朝ベッドのシーツ、掛布も取り替えた。いってみれば、カケルがこの部屋に入って以来最高の状態なのだ。
.ｶｹﾙ:きれいだろー、へへ・・、実は一所懸命片付けたんだ。
.ﾚ ﾅ:fufu・・、そうだと思ったわ。
..レナは台所に立ち、カケルはテーブルの仕度をする。レナに言われてカセット式のガスコンロを置いて、買い物の中からごそごそと取り出したのは、キャンドル３個。百均コーナーで見つけた物だ。机（ほとんどPCが占めている）にちょっと凝ったのを１個、テーブルにサンタとツリー型を置いて、ワインを置くともうやることがない。
.ｶｹﾙ:なんか手伝おうか？
..言いながらレナの後ろから腰を抱く。
.ﾚ ﾅ:だめ、あぶないから。ただ切るだけだからすぐできるわよ。TVでも見てて。
..やがてできあがったのは、チーズフォンデューだ。レナも座ってカケルがワインを注ぐ。
.ｶｹﾙ:ちょっと待って。
..カケルはキャンドルに火をつけ、部屋の明かりを消した。やがて机のキャンドルが回り始め、壁を赤いサンタとトナカイの影が走る。
.ﾚ ﾅ:わー、すてき。さっき買ったの？
.ｶｹﾙ:うん、レナちゃんがトイレに行ったすきにね。じゃ、メリークリスマス！
.ﾚ ﾅ:メリークリスマス！
..ワイングラスを上げ乾杯だ。
.ｶｹﾙ:うまそー！なにからいこうかな。
..カケルはマッシュルームを串に刺し、「こうするんだよね」とチーズをからませる。
Ａ・Ｂ町間の線路は、山波を避けて両駅間で南へ大きく迂回していた。一方、国道は北の丘陵地帯を直線的に走って両町を結んでいる。その国道をカケルとセンドーは、Ｂ町方向へ向かっている。
.ｶｹﾙ:その頃、食事を始めて少し経ったころ・・・。
.ｾﾝﾄﾞ:なにか？
.ｶｹﾙ:急に体調がおかしくなってきた。どんどん体から力が抜けていったんだ。
.ｾﾝﾄﾞ:え？--本当ですか？--それなん時ころですか？
.ｶｹﾙ:５時は回ってた--半にはなってなかった--と思う。
.ｾﾝﾄﾞ:じゃ、いまより１時間ほど前ですねー？？--それで？
.ｶｹﾙ:とにかくプレゼントを渡さなきゃと思って、ようやく寝室まで行って、プレゼントを持って来て渡したんだ。----そしてレナちゃんも手編みマフラーをくれたんだけど、ぼくの事心配して、「どうしたの？」「だいじょうぶ？」「お医者さん行く？」って動転して、たがいにプレゼントどこじゃなかった。
.ｾﾝﾄﾞ:そんな！？----そんなはず、ない！
..珍しくセンドーが興奮した。が、すぐに気をとりなおしたらしく、
.ｾﾝﾄﾞ:いま６時２５分くらいです。あと１０分ほどであなたのアパートにもっとも近づきます。つまり、ふたりのカケルさんが２００メートルほどの距離に接近します。同時間軸の同時間帯では、正常な状態に戻そうとする力、つまり「一つになろう」とする力が二人に働きます。その力は距離が近いほど強く働きます。二つの磁石を
近づけたときと似ています。この時二人で一人分の生体エネルギーをわけあうことになるので、事態が単純な場合は、それぞれがふだんの半分のエネルギーしかありません。これからじょじょに体から力が抜けていくのはそのせいで、そのピークがあと８分ほどでやってきます。
.ﾚ ﾅ:ほんとに、どうしちゃったの？どこか、痛い？苦しい？救急車、呼ぼうか？
.ｶｹﾙ:いや、どこも痛くない。さっきよりは、すこし良くなってきた。横になってれば、きっと大丈夫だよ----
..Poｒoroo--
..チャイムが鳴った。
.ﾚ ﾅ:だれかしら？わたし、出てもいい？
.ｶｹﾙ:ああ、頼むよ。
..立ち上がって部屋の照明を点けドアを開ける。そこには、マサトが立っていた。レナは、どこかで見たことのある人だなと思う。
.ﾏｻﾄ:こんばんは。カケルくんいますか？
.ﾚ ﾅ:いますけど--どちらさま--。
.ﾏｻﾄ:おーい、カケル、マサトだよ。
..マサトは、中へ向かって呼びかける。
.ﾚ ﾅ:あのー、カケルさん、ちょっと具合が悪いんです。
.ﾏｻﾄ:具合が----そりゃ、いけないな。ちょっと様子を--
..言いながらマサトは、勝手に上がった。
.ﾏｻﾄ:どうしたんだ？大丈夫か？
..マサトは、カケルの脇に座り込む。
..「どうしたって言うんだ？病院へ連れてってやろうか？車で来てるから」「いや、もういい。大丈夫だ」「本当にか？念のため、行った方がよくないか？」しばらく押し問答が続いた。事実カケルは、体力がかなり回復してきたのを感じていた。
.ﾏｻﾄ:クリスマスパーティ中だったのか。
..マサトはテーブルの上を見て、にやと笑った。
.ｶｹﾙ:ところで、なんか、用があって来たんだろ？
.ﾏｻﾄ:もしか、一人寂しくしてないか、と思ってさ。今から合コン
するから誘いにきたんだけど--寂しくなさそうだな。
..マサトは、言いながらレナを見つめる。
.ﾏｻﾄ:さて、じゃ、お邪魔虫は引き上げるぜ。
..マサトが帰って、カケルはようやく体を起こした。＜いったい、なんだったんだろう？＞体力は、ほぼ回復したと思われる。
.ｶｹﾙ:もう、大丈夫だよ。なんだったのか分らないけど、急に体から力が抜けていったんだ。なんでかなー？--ごめんね、心配させて。
.ﾚ ﾅ:ううん、でも、ほんとうにもういいの？
.ｶｹﾙ:うん。もういい。もう元通りだ。ごめん、続きをやろ〜！
..さっきは向かい合っていたが、今度は並んで座り改めて乾杯した。
.ｶｹﾙ:そうそう、プレゼントありがとー。
..カケルは、マフラーを巻いた。前に垂らした端に「Ｋ+Ｒ」が毛糸でかがってある。袋から取り出したレナへのプレゼントは、ピンクのポーチ。
.ﾚ ﾅ:あら、あの映画の？わぁ、うれしい！
..プレゼントを何にしようか迷っていたとき、会社帰りに映画館の前をとおりかかったカケルは、ポーチを手にしたレナのたのしそうな顔を思い出した。
.ﾚ ﾅ:ん？、何かはいってる？
..レナはポーチを開けた。綺麗なビロードの小箱が入ってる。レナは、驚いたように取り出しそっと蓋を開いた。きらきらと輝いて、花型のブローチが現れる。レナは、瞳を大きく見開いてしばらく見つめていた。
.ﾚ ﾅ:いいの？すごく高いんじゃない？ありがとう！
..レナはカケルの頬にＣhu!と、柔らかい唇でkissした。＜いったいカケルは、なんで来たんだ？まさか、本当に合コンに誘いに来たわけじゃないよな。どうして、ぼくのアパートを知っているんだ？----まさか、ぼくたちを付けていた？＞
.ｶｹﾙ:喜んでくれれば、うれしいよ。で、----気になってる事がひとつあるから、かたづけてしまいたいんだけど--
.ﾚ ﾅ:な〜に？
.ｶｹﾙ:さっきの男、マサトって言ってぼくの同級生で、今は〇△会社に勤めているんだ。だから、時々うちの会社へも来てるんだけど----もしかして、ストーカー似てるって事ない？
.ﾚ ﾅ:えっ？
..レナは天井を見るように上目づかいになり、しばらく考えていた。
.ｶｹﾙ:どうかな？
.ﾚ ﾅ:う〜ん、どーかなー----でも、たぶん違う気がする。目が、目が違うような----
.ｶｹﾙ:そうか。それならいいんだ。ごめん、いやな事思い出させて。
..ワインが廻ってきたのか、再びカケルの体が気だるくなって来た。その上少し眠気も差してきた。
..pｒuruｒuru----
