林道に入ってから１０分ほど走った所で、初めて分岐点があった。朽ちかけた看板に「右、森地区」と手書きしてある。センドーは、車を少し右へ向けライトで照らしてみせた。木橋が掛かっているらしい。橋の手前を太い杭が立ち塞いで、「車両通行禁止」の板が打ちつけられている。つまりその下は川で、けっこう高さがありそうだ。左の山側は、路肩を押し広げて退避所になっている。
.ｾﾝﾄﾞ:ここが現場です。
..＜ここが----！、ここで----！＞カケルは、言葉がでない。しばらくはセンドーも黙っていた。
.ｾﾝﾄﾞ:わたし達は、もう少し先で様子を見ることにします。
..車は登り坂を進み、やがて止まった。センドーはライトを消し車内灯を点ける。
.ｾﾝﾄﾞ:今は見えませんが、右手後方にさっきの橋を見下ろすことができます。いま午後６時４５分です。もちろん１２月２４日の。--もう一人のあなたは、いまどこで、なにをしていますか？
.ｶｹﾙ:部屋で--転がって--,少しだけ気分がよくなって来たんだ----で、レナちゃん、ケーキ屋分ったかな？って思って電話した---けど、出なくて--
.ｾﾝﾄﾞ:６時５０分です。歩けますか？
..カケルは、ゆっくり体を起こす。センドーは車内灯を消し、外へ出ると助手側へ廻ってドアーを開ける。カケルはセンドーの手を借りて、なんとか外に立った。センドーの小型ライトが白い地面に映える。
.ｾﾝﾄﾞ:この方向です。
..右の路肩で、センドーの肩を借り言われる方向を見たが、ライトが捕らえたのは蝶の群れのように舞う雪だけだ。
.ｾﾝﾄﾞ:間もなく起る事は、あなたに執って「見たほうがいい」のか「見ないほうがいい」のか、わたしには分りません。分っているのは、直視するには、とてつもなく辛い事態だ、ということです。わたしがあなたの立場なら、恐らく見ることはできないでしょう。ただ、証拠のないこの事件について、これが真実を知る唯一の方法です。
..センドーはライトを消した。ちらちら見え隠れして明かりが遠くから近づいてくる。車のライトだ。
.ｾﾝﾄﾞ:来ました。
..車は５０ｍくらいまで近づくと右折して橋の袂で停まった。ライトで木製の橋が浮かび上がる。
..車内灯が点けられる。運転席にマサト、助手席にレナが乗っている。レナが、必死になにかを訴えているようだ。１〜２分言い争いの状態が続き、突然レナが車外へ飛び出した。続いてマサトも出て、道路側に回り退路を塞ぐ。レナは方向転換して橋へ向かう。
.ｶｹﾙ:くっそーー！！
..カケルは走りだそうとした。が、２〜３歩で足をとられ、どうっと転倒した。
.ｾﾝﾄﾞ:無理です。がまんしてください。
..センドーが助け起こしながら、早口だがはっきりと言った。
.ｾﾝﾄﾞ:これは、過去の出来事です。変更は不可能なんです。わたしが目撃しますから、目をつむっていてください。
..カケルはなんとか立ち上がると、センドーを押しのけるようにして前へ出た。マサトは何か言いながら橋の上でレナに詰め寄って行く。レナは逃れようとダッシュして、欄干に強く当たり、マサトが追い詰めてレナのマフラーを掴んだ。レナはマフラーごと引き寄せられ、体を半回転させるとマフラーがはずれた。が、その勢いでさっきより強く欄干に当たったようだった。レナの上体が反るのと、欄干の一部が崩れるのが同時だった。マサトの手が、捕まえようとして前に出たようにも見えたし、レナの体を突いたようにも見えた。レナの体が後ろへ大きく反り返る。カケルの目にはスローモーションに映る----ゆっくりと体が水平になる----足が浮く----頭がさがって、足が宙に泳ぐ---------やがてレナは闇の中に消えた。
..カケルは茫然と立ち尽くしていた。そのままで------いったいどの位の時間が経ったのだろう。センドーも一言も発しなかった。眼下は、闇の中だ。
.ｶｹﾙ:夢--ですよね？--ぼくは、いま夢を見ていたんですよね？
..センドーはカケルの背を優しくさする。
.ｾﾝﾄﾞ:過去の世界というのは、夢の世界と大差ありません。----さあ、参りましょうか。
.ｶｹﾙ:救急車だ！
..カケルはケータイを取り出す。
.ｶｹﾙ:いまなら、きっと助かる！
..ケータイを持つカケルの手にセンドーの手が重なる。センドーは首を振った。
.ｾﾝﾄﾞ:だめです。気の毒ですが、もうどうにもなりません。即死でした。苦しむ時間が無かったのが、せめてもの救いです。それに、「救急車を呼ぶ」という過去の変更行為を強制的に行うと、この世界が新しい時間軸へ乗り換えることになります。その結果、あなたが殺したことになってしまいます。
..センドーは静かに言い、カケルを見つめたままもう一度首を振った。
.ｶｹﾙ:--そ-ん-な---
..カケルの体力は、かなり回復してきた。車に戻り林道を下って行く。橋までやって来るとセンドーは車を停めた。
.ｾﾝﾄﾞ:降りないでください。
..カケルはドアーを開けようとしていた。
.ｾﾝﾄﾞ:足跡など、どんな証拠を残さないとも限りません。ここから見るだけにしてください。
..カケルは、橋を見つめた。薄暗くて見えにくいが欄干の一部分が壊れていて、そこに動くものがある。
.ｶｹﾙ:マフラーだ----
..センドーも見ている。カケルは、ケータイを取り出すとズームアップして写真を撮った。「あっ、-」センドーが何か言いかけたが、すぐに口を閉じた。そして、ゆっくりと車をスタートさせた。
.ｾﾝﾄﾞ:せっかく体力が戻ったところを申しわけないですが、もう一度アパートの近くを通過しなくてはなりません。それから洞窟に戻ります。
..カケルはまだ夢の中を漂っている気がした。ついさっき見た光景が信じられない。無意識のうちに、現実的な手ごたえのあるものを探している。しばらくして言った。
.ｶｹﾙ:---じゃ---その間、ぼくはあなたの声にだけ集中しているんで、２つの疑問について説明してもらえますか？
.ｾﾝﾄﾞ:お答えできることなら--
.ｶｹﾙ:さっき救急車を呼ぶと、結果ぼくが犯人になってしまう、と言いましたね？なぜそうなるのか、その訳。質問その２、時間を移動するのにいちいち洞窟までもどらなければいけないようだけど、好きな場所から場所へ、あるいは時間から時間へ移動できないのか？という事、その２つです。
..センドーは、ちょっと考えているようだ。その間に車は国道に出ていた。暗闇の異空間から人間社会へ戻れたような安堵感があるが、カケルの体力はまた急速に落ちていく。
.ｾﾝﾄﾞ:第一の質問ですが、過去を強制的に変更すると、そのまま同じ時間軸に存在することはできません。同時間軸の同時間帯に２つの異なる事象が存在することになるからです。一本の線路の同じ場所に、異なる列車が存在できないのと似ています。無理矢理過去の事象を変更すると時間軸に分岐のポイントができて、世界は新しい時間軸上を移動します。ただ線路の場合と違うのは、いちど切り替えたポイントは二度と切り替えできないということです。従来の線路はそこで捨てられて、やがて朽ち果てて消滅します。これを一軸一事象原理といいます。そこで今の場合ですが、あなたが救急要請をした時、いままで存在しなかった時間軸が発生して分岐します。そして、この世界は、新しい時間軸上を進みます。つまりその時点以降になにが起るか、誰もわかりません。あなたは２７日までをすでに経験しましたが、それは破棄されます。よってポイント以降やり直しになります。あなたは気づいてないようですが、この事件が発覚したときの最有力容疑者は、あなたなのです。被害者と最も近い関係にあって、アリバイがない。その上現場での第一発見者だとなれば、ダメ押ししているようなものです。マサトさんは、今頃恐らくアリバイ工作に苦心しているでしょうね。そして、それがうまくいって警察を納得させてしまったのが２７日でしたね。となれば、残念ながら真犯人はあなただと警察は判断するでしょう。これを覆すのは、容易なことではありません。ただ一つの救いは、あなたを犯人だとする物証がないことです。やってないのですから当然の事ですけど。
..アパート最短ポイントは通過していた。カケルはシートを倒し、目をつむってセンドーの声に聞き入っていた。完全に理解できた気はしないが、なんとなく分った気分だ。＜そういえば警察で遺体確認の後、「ちょっとお話しを聞かせていただけますか？」と通された別室での聴取は、容疑者の取調べのようだった----そうか、ぼくは最初から最有力容疑者だったのか----＞カケルはお茶の残りを飲み干すと、Ｐufuu----、大きな溜息をついた。
.ｾﾝﾄﾞ:第二の質問ですが、こちらの答えの方が分りやすいと思います。おっしゃりたいことを要約すると、タイムマシンのような乗り物で時間や場所を自由に移動できないか、と言うことになりますね？
..センドーはちらっとカケルを見た。
.ｶｹﾙ:ええ、まあ、そうなります--か。
.ｾﾝﾄﾞ:まず、空間移動と時間移動の違いを理解していただきます。単純な空間移動の場合、同時間軸上で時間の流れに乗っての移動ですので、方法も簡単ですし必要なエネルギーもわずかなものです。今も、わたし達は空間移動中です。空間移動は、有史以前から自然に行われてきました。あなたが、言いたいのは、いわゆる「瞬間移動」だろうと思います。この場合は、空間移動に時間移動を逆行同調させなければなりません。 そこで時間移動ですが---- 時間の移動は、同時間軸上を、言ってみれば前後に移動することです。これには、膨大なエネルギーを必要とします。過去へはなんとか移動できますが、未来は不可能と考えてください。未来は可塑的な状態で、時間的距離が縮まるに従って形状が定まっていきます。あと一週間後の未来は立体映像で投影された靄のようで、あと３日になると映像はかなり現世に近くなり、あと１日にはほぼ現世と同じ状態の立体映像になる、と想像してください。未来は、常に造られ続けて現世と繋がります。それが、無限に近い数の時間軸上で、それぞれ起きています。これが、未来移動が不可能な理由です。 過去の場合、具体的な例でお話ししますと、一人乗りで１年以内の範囲移動が可能なタイムマシンを作ると、どんなにコンパクトにしてもＡ町がすっぽり入るくらいの大きさになります。そのほとんどが、エネルギー発生装置と次元消滅生成装置です。そんなものが突然現れたら、どうします？----つまり、それほど大きなエネルギーが必要だという事です。そこで考えられたのが、定点移動法です。時間軸上の定点と空間上の定点を設定しておき、点から点へ移動します。このとき必要なエネルギーのほとんどは、本部のエネルギー管理センターから供給します。これはタイムマシン方式より比較にならないほど少量ですみますので、非常に効率のいいやり方です。欠点は、時間的に順次隣りの点へ移動しなければならないので能率が悪く、ピンポイントで移動できない事と、安全かつ確実な空間の定点を常に確保しておかなければならないということでしょうか。----どうでしょう？理解していただけましたか？
..カケルの頭の中では、いろんな事がランダムに飛び交っている。ある程度纏まるのには相当な時間がかかるだろう。Ｐof--カケルに小さな疑問が湧いた。
.ｶｹﾙ:そうすると、センドーさんは自分の時代へ戻れないんですか？未来へ移動できないって----
.ｾﾝﾄﾞ:いいえ、戻れます。そこは、もう経験済みでわたしにとって未来ではないですから。
.ｶｹﾙ:そこは、何年くらい先ですか？
.ｾﾝﾄﾞ:それは申し上げられません。ヒ・ミ・ツ--です。
.ｶｹﾙ:それじゃ、センドーさんに同行すれば、ぼくも未来へ行ける----ことに、ならないですか？
.ｾﾝﾄﾞ:わたしと一緒なら行くことはできます。「あなた」と「わたし」は、同一時間軸上の存在だからです。だから、こうして時間を共有できます。ただ、この話しは、あなた方が量子と呼んでいる物質様エネルギーや宇宙の生成消滅のメカニズムの説明と同じことですので、とても片手間ではできません。とりあえず言えるのは、常に「未来は不確定だ」ということです。「未来」は、常に生まれ続けています。今分っているのは、五百年後の時間はまだ発生していないということです。宇宙に存在する時間は、１５０億年過去から約五百年後の未来までです。----さらに、もしわたしと未来へ行っても、あなたにとってどんな未来なのかは、わたしにも分りません。----いずれその件について、もう少し分るようにお話しできる機会があるかどうか、わかりませんが----。
..センドーはそこで一息いれた後、haha--と、ちいさく笑った。
.ｾﾝﾄﾞ:それにしても、この自動車と言う空間移動装置、おもしろいですね。手・足・目--全身で操るなんて、最初信じられませんでした。でも、慣れてくると、意外に気にいりました。自分と一体になってる感じが悪くないです。移動中ほかの事ができないのと、安全性という点では余りにも問題が多いのが難点ですけどね。
..行く手の空が、ぼうっと明るくなってきた。Ａ町の明かりが、降る雪に映えて地表近くの空をわずかに明るく包んでいる。やがて車は寺の駐車場に入り、センドーはさっき駐車していた所へ停めた。街の夜景は、小雪の紗がかかって幻想的な世界を展開している。降り立ったふたりは、しばらく光景に見とれていた。
.ｾﾝﾄﾞ:ホワイト・クリスマスですね。----すべての人が、幸福ならいいのですが、----帰りましょうか。
..センドーが踵を返し歩き出す。